Hvordan virker en termos?

En termos er en flaske med isolerende vegger som holder mat eller drikke på ønsket temperatur over en lengre periode. Den opprinnelige termosen ble produsert av Thermos, som ble så dominerende på markedet at navnet ble synonymt med produktet. Termosflasker har vanligvis et indre og et ytre rør, med et isoleringsmateriale mellom dem som bidrar til å holde temperaturen. En termoskanne har ofte en dobbel vegg med isoleringsmateriale mellom veggene, som gir enda bedre isolasjonsevne sammenlignet med vanlige kopper eller flasker.

Termosens gode isolasjonsevne skyldes at den har doble (og noen ganger triple) vegger med vakuum imellom. Vakuumet forhindrer varmeledning, og varme kan kun overføres via varmestråling. Tidligere var termosene laget av glass, men nå er de vanligvis laget av rustfritt stål for å være mer holdbare. Noen termoser har også større kork som gjør det enklere å få tilgang til innholdet.

Varmeoverføring skjer alltid fra et varmt til et kaldere objekt. Når en termos fylles med varm kaffe, vil den indre flasken bli varmere enn den ytre flasken. Varmeenergi vil derfor overføres fra den indre flasken til den ytre, samtidig som kaffen gradvis avkjøles. Hastigheten for varmeoverføring avhenger av temperaturforskjellen, så varmetapet vil være størst på en kald vinterdag med varm kaffe.

Termosens konstruksjon reduserer effekten av varmeoverføring via tre mekanismer: konduksjon, konveksjon og stråling. Konduksjon er varmeoverføring mellom legemer i direkte kontakt, men siden det kun er kontakt mellom den indre og den ytre flasken i tuten, begrenses varmetapet via denne mekanismen. Konveksjon, som er varmeoverføring via bevegelse av væske eller gass, reduseres på grunn av termosens isolerende vegger. Stråling er den eneste mekanismen for varmeoverføring i en termos, og dette reduseres ved bruk av vakuumet mellom veggene.